Les Frères et les Fraternités locales

Pour l’ensemble des 10515 frères en 2019 appartenant à l’Ordre des Frères Mineurs Capucins, la vie en fraternité se réalise en premier par le partage de la vie de tous les jours à l’intérieur d’une fraternité locale. Notre Ordre compte plus de 1700 fraternités locales, composées au minimum de 3 frères. La fraternité locale vit la prière en commun, mange à la même table, partage les responsabilités que nécessite une vie commune ainsi que les services qu’elle doit à la population au milieu de laquelle elle vit. L’aide fraternelle, la communauté des biens et le partage avec les personnes du voisinage sont les aspects essentiels de la vie en fraternité. La coordination de la vie fraternelle est confiée à un “gardien”, assisté d’un vicaire. Mais tous les frères prennent part à l’organisation et à l’enrichissement de la vie communautaire, au moyen de réunions régulières appelées chapitres locaux.

 

Fraternités Régionales

Les fraternités locales forment ensemble un réseau de communion. En un territoire défini elles constituent une circonscription de l’Ordre. La circonscription typique est appelée “province”. Cependant, à partir de certains critères – qui tiennent compte du nombre de frères, de la date de l’implantation, du niveau de développement et de ses capacités d’autonomie – ces circonscriptions peuvent s’appeler : vice-provinces, custodies ou délégations. Les délégations représentent le début d’une province organisée, en un territoire déterminé. Par voie de conséquences les fraternités qui la composent sont encore sous l’autorité de la province dont les frères sont originaires. Par contre le réseau des fraternités locales qui forment les custodies, ou la vice-province, ont toujours un gouvernement propre élu par le chapitre de la circonscription. Ces chapitres qui ont lieu tous les trois ans peuvent réunir tous les frères de la circonscription ou encore les délégués des fraternités locales : il appartient à chaque circonscription de choisir l’une ou l’autre manière de faire. Le chapitre est la plus haute autorité de la circonscription. En conformité avec la Règle de Saint François et des Constitutions de l’Ordre, il appartient au chapitre de régler les questions qui concernent la vie fraternelle sur son territoire et également d’élire ceux qui auront la charge de gouverner, à savoir : un “ministre” et quatre conseillers. Ces conseillers sont traditionnellement appelés “définiteurs”. Le ministre – ou serviteur de la fraternité – et ses conseillers sont élus pour trois ans. Le mandat du ministre peut être renouvelé pour trois autres années. Mais chaque trois ans doivent être changés au moins deux conseillers sur quatre, pour le gouvernement de la fraternité. Chaque province a une grande autonomie dans l’organisation de sa vie et des services qui lui reviennent. C’est la province qui est responsable pour l’admission des candidats à notre forme de vie, comme pour sa formation religieuse et professionnelle. Dans notre ordre quelques frères deviennent prêtres, après avoir fait le chemin de formation exigé par l’Eglise pour se préparer à ce ministère. Les autres assument intégralement leur vocation de Frères Mineurs, en demeurant laïcs. C’est la profession de la Règle de Saint François et des vœux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance qui nous réunit en fraternité. Le sacerdoce ne crée pas de différence entre nous. Selon les termes de notre législation, tous les frères qui ont émis leur profession perpétuelle ont les mêmes droits dans l’Ordre et peuvent être élus à toutes les charges nécessaires au bien commun de la fraternité. Le nombre des frères dans les Provinces peut varier. Pour préserver le climat fraternel et éviter l’anonymat bureaucratique, une province très grande peut décider de s’articuler en régions plus petites et, de ce fait, être plus apte à un partage plus familier. Parallèlement quand une Province est trop petite pour se gouverner et se développer, elle peut s’unir à une autre province pour former avec elle une province plus vigoureuse. Dans chacune des grandes régions du monde les provinces sont groupées en “conférences”. Cette structure régionale, en raison de la langue, de la culture et d’autres facteurs sociaux, rend plus facile la collaboration en des secteurs d’intérêt communs.

La Fraternité Mondiale

Comme les provinces et les autres circonscriptions sont des réseaux de fraternités locales, ainsi l’Ordre, au niveau mondial, peut être défini comme un réseau de provinces, vice-provinces, custodies et délégations, dont l’animation est à la charge du Ministre Général aidé par huit conseillers (“définiteurs généraux”). Le Ministre Général et ses conseillers sont élus durant le chapitre général de l’Ordre, qui a lieu tous les six ans. Le chapitre général réunit les ministres de toutes les provinces et vice-provinces et, également, un certain nombre de délégués des provinces plus nombreuses et des custodies. En plus de l’élection du Ministre Général et de ses conseillers, qui doivent être choisis dans chacune des grandes régions du Monde, le chapitre général se doit de traiter de tous les problèmes de l’Ordre et d’actualiser notre législation afin qu’elle corresponde à tous les besoins de l’Eglise et au développement de la société. Durant les six ans de son mandat, le Ministre Général s’efforce de visiter toutes les circonspections de l’Ordre et, dans la mesure du possible, tous les frères. Ses conseillers, plus fréquemment, visiteront les régions dont ils sont les représentants et pour lesquelles ils ont reçus une responsabilité particulière. Leur souci constant sera d’encourager le développement local et sa diversité, tout en préservant la cohésion et l’unité. Ils devront avoir également une attention toute particulière à leurs besoins, soit en personnel soit en moyens matériels, faisant appel, si nécessaire, à la solidarité de l’Ordre. Pour attirer l’attention sur des questions centrales concernant la vie de l’Ordre, le Ministre Général peut convoquer un conseil temporaire plus nombreux, appelé Conseil Plénier de l’Ordre. Les C.P.O. qui se sont réunis jusqu’à maintenant ont traité des thèmes comme : l’oraison, les missions, la formation, notre présence dans le monde et la pauvreté évangélique vécue en fraternité.

En 2004 le septième C.P.O. a traité de “notre vie fraternelle comme mineurs”. Être frères est l’expression fondamentale de notre appartenance à l’Ordre. Dès lors, nous sommes une famille extrêmement diversifiée, à la fois unis et différents par tant de cultures, de situations politiques, économiques et sociales différentes qui, pour une grande part sont le reflet de la très grande richesse de l’humanité, à laquelle nous même, présents en tant de lieux, nous appartenons. Mais nous partageons tous la tradition franciscaine comme histoire commune et intime. Nous sommes unis à des institutions anciennes, que nous adaptons conformément aux nécessités de notre développement. En outre, nous avons tous décidé de vivre “selon la forme du Saint Evangile” : servir le Seigneur et nos frères en solidarité et en Paix. Dans l’oraison et le partage quotidien de nos fraternités locales existe toujours un espace ouvert pour ceux de nos frères qui viennent d’autres parties du monde. Ainsi, s’ils viennent à nous ils se trouvent au milieu de nous comme avec leurs propres et véritables frères.